Sowohl Gene als auch Lebensstil tragen zum Entstehen von Diabetes bei (Typ 1 = autoimmun, Typ 2 = Insulinresistenz, dritte Variante = MODY = maturity-onset diabetes in the young).
Alter bei Ausbruch, Ketoazidose und Autoantikörper- positiver Test sind keine sicheren Differenzierungskriterien mehr. Zwar liegt bei Kindern immer noch meist Typ-1-Diabetes vor, doch immer häufiger sorgt Übergewicht auch in dieser Altersgruppe für die Entstehung von Typ-2- Diabetes. Auch weisen mittlerweile viele Menschen mit Typ-2-Diabetes Typ-1-charakteristische Merkmale wie Ketoazidose oder Autoantikörper auf. Im letzteren Fall spricht man bei Erwachsenen von LADA (latent autoimmune diabetes in adults), der als Hybridform genetisch und klinisch zwischen den beiden klassischen Typen liegt. In einigen Weltregionen ist LADA sogar häufiger als Typ 1. Eine andere Hybridform ohne autoimmune Eigenschaft ist der nicht-autoimmune Ketose-anfällige Diabetes.
Aufgrund der verschwimmenden Altersgrenzen bei Typ-1- und Typ-2-Diabetes ist eine sichere Differenzierung besonders bei Patienten im Alter zwischen 20 und 50 schwierig. Die Diagnose wird zusätzlich dadurch erschwert, dass Übergewicht und metabolisches Syndrom immer öfter auch in der Allgemeinbevölkerung und bei Menschen mit Typ-1-Diabetes vorkommen.
Vermutlich wird das Spektrum diabetischer Erkrankungen weiter zunehmen. Angesichts der großen Formenvielfalt ist daher eine neue, präzisere Klassifizierung wünschenswert. OH