Eine Studie entschlüsselte die Mechanismen hinter der Wirkung von Koffein auf menschliche Haarfollikel. Hierfür inkubierte man mikrodissektierte Haarfollikel von Männern oder Frauen in serumfreier Organkultur entweder mit 0,5 μg/ml Testosteron allein oder kombiniert mit Koffein oder beließ sie im Kontrollmedium. Man untersuchte Zellzyklus, Keratinozyten-Proliferation in Haarmatrix und äußerer Haarwurzelscheide und die Expression der Wachstumsregulatoren TGF-ß2 (leitet Katagenphase ein) und IGF-1 (verlängert Anagenphase).
Das Koffein verlängerte den Haarschaft, steigerte die Dauer der anagenen Phase und stimulierte die Keratinozyten-Proliferation in der Haarmatrix und in den Haarwurzelscheiden (in letzteren bis zu 160% vs. Kontrolle nach 24h; p<0,05). Gegenüber der Kontrolle reduzierte Testosteron den Anteil an männlichen Haarfollikeln in Anagen-VI-Phase von 56% auf 39%, wohingegen zusätzliches Koffein den Wert auf 70% anhob. Follikel von Frauen reagierten sensibler auf die anregende Substanz.
Koffein steigerte die Expression von IGF-1, und hemmte Apoptose bzw. Nekrose. Es könnte daher die Alterung humaner Haarfollikel bei IGF-1-Mangel hinauszögern. Für Männer mit androgenetischer Alopezie, aber auch für Frauen, könnte Koffein ein Haarwuchs-Stimulans mit klinischer Relevanz sein. OH